Les Chevaliers de l'Ordre de Malte

Depuis près de neuf siècles, l’Ordre souverain de Malte, également connu sous le nom de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte, incarne une tradition de service dévoué, d’engagement humanitaire et de défense des valeurs chrétiennes à travers le monde. Fondé au XIe siècle dans le but de protéger et d’assister les pèlerins chrétiens vers leur voyage en Terre Sainte, l’Ordre a évolué au fil du temps pour devenir l’une des plus anciennes institutions caritatives et humanitaires du monde.

La Fondation de Villedieu

Les membres de l’Ordre, connus sous le nom de chevaliers de l’Hôpital, étaient à la fois des moines et des combattants, engagés dans la défense des lieux saints et dans l’assistance aux nécessiteux. Au fil des siècles, l’Ordre de Malte a étendu son action au-delà des frontières de la Terre Sainte, établissant des commanderies et des hospices à travers l’Europe et la Méditerranée. C’est ainsi que naît Villedieu, la Villa Dei, littéralement la “Ville de Dieu”. Ce petit lopin de terre, qui n’était alors que prairies et forêts, est donné aux Chevaliers de l’Ordre de Jérusalem par Henri Ier Beauclerc en remerciement de leurs bons et loyaux services rendus en Terre Sainte.

Rituel d'entrée dans l'église - Grand Sacre 2004

Le rayonnement de la ville

En 1530, l’Ordre a reçu l’île de Malte en fief du roi Charles Quint, devenant ainsi l’Ordre de Malte. Pendant les siècles qui suivirent, la Commanderie de Villedieu prospère grâce aux nombreux artisans qui viennent s’y installer : tanneurs, minotiers, boulangers, fondeurs, bouchers… Dans le même temps, l’Ordre de Malte, aux commandes de la ville, a également élargi son champ d’action pour inclure des activités humanitaires et médicales, fondant notamment des hôpitaux et des dispensaires pour soigner les malades et les pauvres. C’est le cas à Villedieu où en 1716 un hôpital général est créé. Plus qu’un simple dispensaire, ce lieu sert à nourrir les pauvres et à instruire les filles orphelines dans l’art de la dentelle.

L'Ordre de Malte aujourd'hui

En France, la Révolution met fin à l’omniprésence de la Commanderie en choisissant le pouvoir civil face au pouvoir religieux. Au XIXe siècle, l’Ordre de Malte a perdu ses territoires et sa souveraineté politique en Europe, mais il a continué à exercer son influence à travers ses œuvres caritatives. Aujourd’hui, l’Ordre souverain de Malte est présent dans plus de 120 pays à travers le monde, où il mène des projets d’aide aux réfugiés et de secours en cas de catastrophe environnementale, guerre ou famine. Tous les quatre ans, lors du Grand Sacre de Villedieu, vous pouvez assister à la procession religieuse menés par les hauts membres des Chevaliers de Malte dont la plupart sont habillés avec la tenue officielle de parade : pourpoint rouge éclatant, gants blancs et cape noire ornée de la croix de Malte.

Les chevaliers de l'Ordre de Malte : de soldats à bienfaiteurs par Nota Bene

Les chevaliers hospitaliers de l'Ordre de Malte : de soldats à bienfaiteurs

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