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On vous emmène découvrir le souterroscope des Ardoisières

Aujourd’hui, nous partons pour un voyage au centre de la Terre… ou presque. Rendez-vous au Souterroscope à Caumont l’Eventé, situé à une trentaine de minutes de Villedieu-les-Poêles. Dépaysement garanti dans cette plongée sous terre !

Un brin d'histoire

Tout commence au XIXe siècle, lors de travaux près de l’église du petit village de Caumont l’Eventé. L’ardoise « l’or bleue de Caumont » est découverte. De bonne qualité, elle est utilisée pour les toitures de maisons et l’entretien des routes. Jusqu’en 1884, la mine est exploitée par plusieurs sociétés et près de 80 personnes travaillent à extraire l’ardoise.  Puis le site est abandonné. Dans l’entre-deux-guerres, les bâtiments deviennent une laiterie fabriquant du camembert et du pont-l’évêque. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que l’exploitation est relancée, seulement pour quelques années.

À nouveau abandonnée, la mine est rachetée par la commune en 1986, pour être transformée en musée. La première visite a eu lieu en mai 1994.

Plongée pour un fabuleux voyage sous la terre

À l’entrée du Souterroscope, un grand chevalement rongé par le lierre nous accueille, évoquant aussitôt le passé industriel et minier du lieu.

Nous enfilons les casques de protection obligatoires et c’est parti ! Il faut suivre l’audioguide dont le récit est transmis à travers différents haut-parleurs, qui s’éteignent et s’allument pour tracer notre chemin. Nous traversons une petite vallée encaissée, cernée de rochers. En ce début de printemps, les fougères règnent en maître et les jacinthes sauvages ont éclos. Ici, l’audioguide nous explique la géologie de notre planète, il y a de cela plusieurs millions d’années, et plus particulièrement à Caumont l’Eventé où ces antiques dépôts argileux ont permis la formation de gisements d’ardoises.

Le signal sonore nous indique que nous pouvons à présent entrer sous terre. Le contraste entre l’extérieur et l’intérieur est saisissant. Il fait très frais et humide, d’ailleurs les températures ne dépassent jamais 12 degrés et il vaut mieux prévoir un bon manteau. Nos yeux s’habituent peu à peu à la pénombre et une galerie d’une trentaine de mètre s’ouvre devant nous. Il faut marcher au même rythme que l’éclairage et le son. Une odeur de mousse et d’humus chatouille nos narines et sur les parois, l’eau ruisselle sans cesse alors même qu’il ne pleut pas dehors.

Nous arrivons dans une première salle souterraine où se trouve un lac d’un bleu étonnant et d’une pureté cristalline. L’audioguide nous indique que sa profondeur est des trois mètres. Incroyable ! Le fond est si transparent qu’on croirait pouvoir le toucher rien qu’en se penchant. Plus loin, le chemin fait un coude et nous débouchons sur une galerie à ciel ouvert. De hautes roches couvertes de végétation encerclent un second lac, plus étendu. C’est l’ancienne entrée de la mine, par laquelle les ouvriers descendaient et exploraient ces galeries autrefois sèches et à présent noyées sous quinze mètres d’eau. Les spéléologues d’aujourd’hui n’ont pas encore exploré toute l’étendue de ce dédale, creusé à la seule force des bras.

Dans une autre salle, un film nous explique le rude travail de ces ouvriers de “l’or bleu de Caumont”. Il fallait, à l’aide de pics et de maillets, extraire de gros blocs de roches qui étaient ensuite remontés à la surface où une autre équipe d’ouvriers était chargée de les tailler dans le sens du fil et de plus en plus finement afin d’en faire des ardoises. Les accidents, bien que rares dans cette mine, n’en étaient pas moins tragiques.

Nous parcourons encore la galerie et une grande salle souterraine se dévoile. Ici se trouve une grande collection de minéraux provenant des quatre coins du globe : grenat du Mexique, ammonite de Madagascar, pyrite du Pérou… Leurs formes géométriques, leurs couleurs profondes et leur éclat fascinent. Une améthyste géante trône au centre de la salle.

Il est temps de regagner la surface, nous parcourons la galerie en sens inverse et sortons à l’air libre. Le Souterroscope propose aussi une boutique où l’on peut retrouver toutes sortes de pierres et autres minéraux. Un restaurant et un bar permettent aussi de terminer la visite par un goûter bien mérité.

Le Souterroscope est une visite originale qui révèle des siècles d’histoire et d’activités humaines, offrant un aperçu précieux de la vie ouvrière au XIXe siècle. La préservation de ce site est cruciale, non seulement pour son importance géologique, mais aussi pour sa valeur éducative et culturelle. L’exploration du Souterroscope de Caumont-l’Éventé, permet d’enrichir notre compréhension du passé et renforcer notre lien avec le patrimoine de la région.

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